Cette université d’été a introduit les concepts et les pratiques de la documentation et de la description des langues en linguistique, pour compléter la formation des linguistes de terrain. La description des langues est la sous-discipline de la linguistique qui s’occupe traditionnellement de l’analyse de la structure des langues à différents niveaux d’organisation (phonologie, morphologie, syntaxe, lexique, etc.). Elle conduit généralement à la production de grammaires et de dictionnaires. La documentation des langues est une nouvelle sous-discipline de recherche et de pratiques linguistiques centrée sur la compilation et l’archivage de corpus oraux (audio et/ou vidéo), et la mise en relation, par le biais de logiciels développés à cet effet, de ces données langagières à l’état brut, avec divers types d’analyses.
La documentation des langues renforce les fondements empiriques des branches de la linguistique et des disciplines connexes qui reposent en grande partie sur des données recueillies dans des communautés linguistiques très peu étudiées (eg. typologie linguistique, linguistique cognitive, ethnolinguistique, etc.). La documentation des langues améliore sensiblement la vérifiabilité des données sur lesquelles reposent les recherches et se préoccupe sérieusement des questions d’accès et d’utilisation de ces données. Enfin, cette nouvelle approche vise aussi à répondre aux besoins des communautés linguistiques en matière d’éducation, de revitalisation et de préservation (cf. Gippert, Himmelmann & Mosel. 2006.“Essentials of language documentation”.Mouton de Gruyter.)
